Engage Tfoil Hat: Teoría de la batería del Samsung Note 7

May 18, 2023

En general creo que las cosas son como parecen. Pero de vez en cuando empiezo a observar los acontecimientos tecnológicos notables desde un ángulo diferente. ¿Qué pasa si las cosas no son como parecen? Este es territorio de teorías de conspiración, y quiero ser muy claro al respecto: lo que sigue es completamente ficticio y no se basa en hechos. Al menos, no he intentado basarlo en hechos que rodean los acontecimientos actuales. Pero tal vez puedas. ¿Qué pasa si hay más problemas con la batería de los teléfonos Galaxy Note 7 de Samsung?

Tengo una teoría plausible, ¿no te pondrías tu sombrero de papel de aluminio y me seguirías por esta madriguera de conejo?

¿Recuerdas Stuxnet? Es un virus informático que infectó y derribó las centrifugadoras que Irán estaba usando en su programa de enriquecimiento de uranio. Estas centrífugas son superprecisas; deben serlo para separar los isótopos en uranio empobrecido y uranio enriquecido. El proceso implica un software que modifica continuamente el equilibrio de la centrífuga (algo bien explicado por Bill Hammack) y alterar ese equilibrio puede dañar el propio equipo. Muchos creen que Stuxnet fue utilizado en un ataque respaldado por el gobierno contra el programa de Irán para desconectar estas centrifugadoras.

¿Por qué menciono Stuxnet ahora? Empecé a pensar en los incendios de baterías de Samsung y el horrible efecto que está teniendo en el mundo. Ciertamente ha puesto a Samsung en una posición difícil: quizás el fabricante de teléfonos Android más respetado y confiable se equivocó con la tecnología de la batería de este teléfono... dos veces. ¿Cómo es posible? Quizás fue espionaje corporativo. Pero, por supuesto, no lo fue; en todo caso, habría que llamarlo sabotaje corporativo.

Las baterías de litio tienen circuitos de monitoreo integrados. Estos son responsables de cortar la celda antes de que se aplane demasiado (lo que la dañará) y de mantener temperaturas aceptables y perfiles de corriente constantes durante la carga. En algunos casos, incluso pueden desviarse alrededor de las celdas, pero esto es más bien un truco industrial para aplicaciones como los vehículos eléctricos.

Estos circuitos que alimentan la batería ejecutan software, por supuesto. El mes pasado vimos desbloqueados todos los secretos del controlador de la batería de una computadora portátil. Los teléfonos inteligentes suelen tener una sola celda, pero todavía hay datos allí: un tercer conductor que puede transferir datos como la temperatura de la batería al teléfono.

¿Qué pasaría si un virus cuidadosamente elaborado pudiera reescribir el código de carga de la batería de un teléfono cuidadosamente seleccionado y provocar que fallara a propósito? Con tantos de este modelo particular en libertad (1 millón de los 2,5 millones fabricados), se podría programar un virus para que se elimine a sí mismo el 99,99% de las veces para evitar ser detectado. El 0,01% restante entraría en acción, elevando la temperatura de la celda más allá del punto de falla y destruyendo así la evidencia en el proceso de combustión. Eso equivaldría a unos 100 incidentes, lo cual está muy cerca de los 112 que se reportan.

Es un “qué pasaría si” sorprendentemente atractivo y este proceso de pensamiento incluso abre mi mente a otros posibles escenarios de sabotaje industrial. La aceleración descontrolada de Toyota, por ejemplo. Pero la respuesta más simple tiende a ser la correcta: se trata de fallos de ingeniería. El código de Toyota es un desastre, y… bueno, ¿qué pasó exactamente con Samsung? Tienen un historial de producción de teléfonos seguros con baterías de iones de litio de alta densidad energética. Puedo entender que se hayan equivocado una vez… un accidente. Pero, ¿cómo se equivocan dos veces cuando hay tanto en juego?

Descontando la pérdida en el valor de las acciones de Samsung, se estima que tirar la toalla en el Note 7 representará una pérdida de $9.5 mil millones (sí, mil millones), $5 mil millones de esa ganancia. Lo que significa que podrían haber dedicado $2,000 por teléfono para solucionar el problema y aún así alcanzar el punto de equilibrio. ¿Cómo diablos se equivocaron con el retiro del mercado? La especulación es fácil; volar demasiado cerca del sol debido a la química de la batería, un error en el software de carga, una falla en el proceso de fabricación aún por descubrir, elija. Las probabilidades de que se trate de un nefasto virus que quema baterías son cósmicamente pequeñas, pero hemos llegado hasta aquí, así que analicemos las razones por las que eso es tan improbable.

Incluso si alguien descubriera una manera de hacer esto, ¿no buscaría un beneficio personal vendiendo información sobre el exploit a Samsung, que es quien tiene más que ganar al solucionarlo? Siento que se avecina un bucle recursivo de teoría de la conspiración, así que sigamos adelante.

Motivo. Hay muy pocos motivos para que alguien apunte a Samsung. Sí, hay una disputa muy pública entre Apple y Samsung por los teléfonos que está siendo escuchada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en este momento. Si tuviera que hacer una lista de posibles sospechosos de sabotaje, Apple estaría en ella. Pero esa línea de pensamiento no toca la superficie. Lo único que se puede ganar aquí es que Samsung pierda participación de mercado, y los riesgos para una empresa como Apple son enormes. Este evento podría manchar el mercado de dispositivos que funcionan con baterías en general, dañando el propio negocio de Apple. Y si se descubriera el complot, las consecuencias serían devastadoras.

A algunas personas les gusta ver el mundo arder... ¿podría ser un hacker lobo solitario? De nuevo, muy improbable. Esto no es ransomware ni aumentar tu lista de amigos. Estas fallas pueden matar y herir; cualquiera lo suficientemente malicioso como para usarlas buscaría hacer una declaración en lugar de pasar desapercibido.

No, es sólo una trama prometedora para una novela de ciencia ficción. La ironía es que si este recuerdo (menos la teoría de la conspiración) hubiera estado en una novela en lugar de estar sucediendo a nuestro alrededor, todos diríamos que es demasiado inverosímil para ser plausible. Mantenga esas señales de control mental fuera de su cabeza y háganos saber si tiene una teoría de conspiración favorita relacionada con la tecnología que sea demasiado buena para guardarla para usted.